О переносе сообщает официальный сайт аэрокосмического агентства NASA. Как и предполагалось, частные космические компании Boeing и SpaceX, а также американское космического агентство NASA решили отложить важные запуски космических аппаратов, разработка которых направлена на возобновление программы пилотируемых космических полетов к МКС собственными силами. Напомним, сейчас американские астронавты добираются на МКС в качестве пассажиров российских космических аппаратов «Союз».
Их решили перенести на следующий год. Согласно последним планам два важных тестовых запуска космического аппарата CST-100 Starliner компании Boeing должны были состояться в этом году. Правда, позже, чем было ранее запланировано. SpaceX в свою очередь по-прежнему хочет осуществить первый беспилотный запуск космического аппарата Crew Dragon в этом году. Первый же пилотируемый запуск компания Илона Маска перенесла на апрель 2019 года.
Агентство хочет переложить обязанности доставки американских астронавтов на Международную космическую станцию на частные американские компании, отказавшись в итоге от подобных услуг со стороны российского космического агентства «Роскосмос». Boeing и SpaceX ведут разработку пилотируемых космических кораблей в рамках коммерческой программы NASA. Корабль планируется запускать с помощью тяжелой ракеты-носителя «Атлас-5», производством которой занимается United Launch Alliance. Boeing создает CST-100 Starliner – космический аппарат, в перспективе способный поднимать на борт до семи астронавтов. Выводить корабль на орбиту планируется с помощью ракеты-носителя Falcon 9. SpaceX провела серьезную модернизацию своего грузового космического корабля Dragon, превратив его в пилотируемый аппарат, также способный поднимать на борт экипаж численностью до семи человек. Перед тем как оба аппарата будут допущены к официальной эксплуатации аэрокосмическое агентство NASA хочет провести их беспилотные и пилотируемые тестовые запуски.
Теперь Boeing наметила для беспилотного испытательного запуска новый срок – начало 2019 года. Первый запуск Starliner без экипажа должен был произойти в августе этого года, а первый пилотируемый – в ноябре. Кроме того, Boeing собиралась в конце этого лета провести испытания системы аварийного прекращения запуска Starliner, предназначенной для спасения экипажа в случае серьезной аварии на старте. Первый пилотируемый запуск в свою очередь состоится где-то в середине 2019-го. Проверку этой системы Boeing тоже решила перенести на весну 2019-года. Для этого в нижней части корабля находятся четыре реактивных двигателя, которые отстрелят капсулу с экипажем от основной части ракеты и отведут ее на безопасное расстояние. Она состоится уже после беспилотного тестового запуска.
По информации инженеров компании, запуск двигателей был успешным. Похоже, что основная причина задержки связана с инцидентом, произошедшим во время испытаний, проходивших в июне, когда Boeing проводила статических прожиг двигателей системы аварийного прекращения запуска аппарата Starliner. В итоге это привело к утечке топлива. Они отработали нужное время, но во время их выключения несколько клапанов одного из двигателей дали сбой. После инцидента Boeing заявила, что собирается тщательно расследовать возникшую «аномалию» и при необходимости внести конструкционные изменения в систему. Во время испытания система не получила никаких повреждений, и никто не пострадал.
«Мы сформировали отдельную команду, которая занимается устранением данной проблемы», — прокомментировал руководитель проекта Starliner Джон Малхолланд в ходе прошедшей 2 августа пресс-конференции, на которой было оглашено решение отложить беспилотный и пилотируемый тестовый запуск аппарата.
На январь этого года было известно, что SpaceX собирается произвести тестовый беспилотный запуск аппарата Crew Dragon этим августом, а последующий пилотируемый испытательной запуск должен был состояться в декабре этого года. Что же касается SpaceX, то у этой компании тоже все пошло не так, как это было запланировано. Если он пройдет удачно, то компания собирается провести пилотируемый испытательный запуск в апреле будущего года. Беспилотный запуск теперь перенесен на ноябрь этого года. Если SpaceX решит еще раз перенести запуски, то компания рискует, что Boeing ее обгонит и первой доставит людей на МКС на частном космическом аппарате.