Если бы сегодня было 1 апреля, то новость о том, что ученые изобрели гибкого робота, работающего на попкорне, вполне можно было бы принять за неплохой розыгрыш. Порой ученые и инженеры представляют такие разработки, которые при первом рассмотрении могут показаться шуткой. Но до дня дураков еще далеко, поэтом далее предельно серьезно о роботе и попкорне в качестве топлива.
Именно поэтому выбор исследователей пал на попкорн: он дешевый, его зернышки прочные и могут увеличиваться в объеме в несколько раз. При некоторой абсурдности ситуации разработка робота имела под собой вполне конкретные цели: «создать недорогое и простое автоматизированное устройство с жесткой изменяемой конструкцией для захвата объектов». Так он и получил свое название CornBot.
Внутри полостей располагается нихромовая проволока, выступающая в роли нагревательного элемента. Конструкция манипулятора проста: силиконовые полости-пальцы заполнены попкорном. При этом удержание довольно-таки хорошее — исследователям удалось добиться того, что CornBot сумел поднять вес массой в 4 килограмма. После того, как происходит «приготовление» — манипулятор раздувается, а «пальцы» смыкаются, захватывая объект. По словам ведущего исследователя, профессора робототехники Стивена Церона, Но это не единственный девайс подобного рода: другой манипулятор использует вместо нихромовой нити направленное действие микроволн, что делает устройство фактически беспроводным.
Такие устройства можно изготавливать в очень больших количествах и использовать, несмотря на их одноразовую природу, просто «перезаряжая». «Целью нашей работы является создание минималистических робототехнических устройств. Мы постоянно находимся в поиске новых необычных идей и создание робота из попкорна – как раз одна из таких.»