Как выглядели кенгуру, населявшие Австралию тысячи лет назад?

Кенгуру, которые населяют современную Австралию, не являются исключением и у них тоже есть древние предки, масса тела которых превышала 200 килограмм. Помнится, в статье про самую большую птицу в истории мы писали, что все существующие сегодня животные являются уменьшенными копиями доисторических гигантов. Недавно австралийские ученые создали компьютерную модель черепа одного из предков современных кенгуру и выяснили, чем они питались и на кого еще из современных животных были похожи.

У современных кенгуру были гигантские предки

Современные сумчатые обитатели Австралии в среднем весят около 90 килограмм, но масса тела их древнего сородича составляла около 118 килограмм. Интерес ученых вызвал череп древнего кенгуру вида Simosthenurus occidentalis, который вымер около 42 тысяч лет назад. Однако, тысячи лет назад морды их предков были довольно короткими, а челюсть позволяла пережевывать твердую пищу вроде зрелых листьев и ветвей. Из энциклопедий и документальных фильмов все мы с детства знаем, что кенгуру имеют вытянутую морду.

Череп кенгуру вида Simosthenurus occidentalis

У каких животных самая сильная челюсть?

Кости на верхней части черепа образовывали арку, которая не давала сильным мышцам челюсти скручиваться. Создав компьютерную модель черепа древнего кенгуру, ученые пришли к выводу, что настолько сильной челюстью сегодня обладают только панды и коалы. Мускулы, в свою очередь, оберегали челюсть от вывиха во время пережевывания твердой пищи.

Реконструкция вымершего вида кенгуру

Дело в том, что в ходе истории многим животным приходилось буквально бороться за еду из-за ее недостатка. По словам исследователей, древние сумчатые обзавелись мощной челюстью и начали есть твердую пищу для того, чтобы выжить. Со временем дефицит пищи исчез, поэтому их потомки сегодня обзавелись вытянутыми мордами и питаются травами, цветами и мхом. В то время как все остальные бились за мягкую растительность, кенгуру могли спокойно питаться твердыми листьями и грубыми ветками, которые никому не были интересны.

Своими впечатлениями делитесь в нашем Telegram-чате. Размеры древних существ впечатляют, а что о них думаете вы?

Какие животные обитают в Австралии?

Больше общих черт с древними гигантами имеют крохотные сумчатые млекопитающие, известные как полосатые валлаби-зайцы. Впрочем, некоторые ученые не хотят называть современных кенгуру прямыми потомками Simosthenurus occidentalis. Как они выглядят, показано на видео ниже. Сегодня они обитают только на двух островах западного побережья Австралии, где нет хищных животных.

Миллионы лет назад на территории Австралии жили и более крупные представители рода кенгуровых. Стоит отметить, что воссозданный на компьютере древний кенгуру не является самым большим в своем роде. После этого факта, наверное, ни у кого не осталось сомнений, что в доисторические времена на нашей планете жили настоящие гиганты. Взять, к примеру, вид Procoptodon goliah, некоторые особи которого весили более 244 килограмм.

Древний вид кенгуру вида Procoptodon goliah

Рост этих птиц составлял около 1 метра, а вес достигал 7 килограмм. Если сомнения все же есть, то лично от себя рекомендую почитать нашу статью про огромных попугаев, живших около 20 миллионов лет назад в эпоху Миоцена.