Аппарат сейчас находится на расстоянии порядка 6 миллиардов километров от Земли и далеко за пределами Плутона. По мере удаления от Солнца, миссия «Новых горизонтов» может буквально упереться в «стену». Она почти совпадает с измерениями, сделанными миссией «Вояджер» 30 лет назад, и предлагает больше информации о дальних пределах досягаемости нашего Солнца. По всей видимости, он нашел признак самых дальних пределов досягаемости солнечной энергии — стену водорода.
«Если у нас получится, «Новые горизонты» могут запечатлеть его». «Мы предполагаем, что есть что-то еще, какой-то дополнительный источник яркости», говорит исследователь Gizmodo Рэнди Глэдстоун из Юго-Западного института.
В конечном итоге энергия Солнца ослабевает, создавая границу, где межзвездный водород накапливается на границе исходящего давления, вызванного энергией солнечного ветра. Свет Солнца посылает заряженные частицы во все стороны, и они приводят к тому, что частицы водорода в пространстве между планетами высвобождают характерный ультрафиолетовый свет.
Что находится на краю Солнечной системы?
Но на определенном расстоянии от Солнца к этому сигналу добавляется яркость, возможно, от частиц водорода за пределами Солнечной системы, взаимодействующих с дальними пределами солнечного ветра. Ученые получили 360-градусный обзор этого ультрафиолетового выброса, используя инструмент Alice «Новых горизонтов». Работа опубликовала в Geophysical Research Letters.
Однако повторный анализ показал. Зонд «Вояджер» обнаружил аналогичную сигнатуру тридцать лет назад. После исправления, впрочем, они стали аналогичными результатам «Новых горизонтов». что ученые «Вояджера» переоценили силу сигнала. Ученые планируют наблюдать сигнал дважды в год. Возможно, сигнал идет откуда-то еще, но собранные данные хотя бы подтверждают его существование, будь он рожден водородной стеной или чем-то другим.
«Новые горизонты» готовится посетить объект пояса Койпера 2014 MU69, 30-километровый камень, а затем продолжить движение к краю Солнечной системы.